【競輪】今は無きグレードレースたち【懐古】

廃止されたレース一覧
廃止された主なグレードレース
まとめ
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廃止されたレース一覧

競輪界も最初から現在のレース体系だったわけではなく、時代の変化に対応してその姿を様々に変えてきた。その中で、廃止されてしまったレースも一定数存在する。今回は、そんな「廃止されたグレードレース」について振り返る。

廃止された主なグレードレース

開催名	グレード	廃止年
全国都道府県選抜	G1（相当）	1969年
秩父宮妃賜杯競輪	G1（相当）	1970年
全日本新人王戦	G1（相当）	2000年
ふるさとダービー	G2	2008年
SSカップみのり	G1	2010年
SSシリーズ風光る	G1	2011年
東西王座戦	G2	2012年
国際自転車トラック競技支援競輪	G3	2021年

今回は、この中から一部レースを抜粋して紹介する。

全日本新人王戦

1963年～2000年まで行われていた開催。デビュー3年未満の選手を対象に、競輪祭期間に重複して行われていた。第5回（新人王戦としては第1回）優勝の高原永伍以降、藤巻昇、中野浩一、俵信之、鈴木誠、神山雄一郎、太田真一など、幾多のスター選手を輩出した。

2001年の競輪制度改革・グレード制導入に伴い、その役目は年末のヤンググランプリに引き継がれることとなり、2000年の開催を最後に廃止された。

ふるさとダービー

地方都市にある競輪場の活性化を図り、1989年から開催されていたG2。

毎年4月、6月、8月（末期は4月、8月、10月）に開催され、各地の競輪場で一流選手がしのぎを削った。しかし、2000年代に入ると売上が低迷する一方、特別競輪としての開催費用が増加することが問題視され、2008年のふるさとダービー広島を最後に廃止された。

SSカップみのり

S級S班が18名だった時期（2008年～2010年）に開催されていた、単発のG1。毎年、グランプリの前日である12月29日に開催され、その年のグランプリに出場しない残りのS級S班9名によって争われた。

2011年よりS級S班が9名となったことにより、わずか3年で打ち切りとなった。

SSシリーズ風光る

上述の「SSカップみのり」と共に創設された、S級S班によるトーナメント開催。毎年5月の大型連休に行われ、S級S班18名が初日、2日目の1走目を戦い、上位4着と5着1名が最終日の決勝に勝ち進んだ。

こちらも2011年よりS級S班が9名となったことにより、3年で廃止となった。

東西王座戦

2002年～2012年、毎年2月に開催されていたG2。2006年までは東日本と西日本で別の競輪場で開催されたが、2007年からは1場での同時開催に変更されている。

かつては高松宮記念杯競輪の勝ち上がりの一環（準決勝）として行われていたが、2001年のグレード制導入の際にG2戦として独立した。独立後も高松宮記念杯のトライアル競走として機能しており、各開催で準決勝に進んだ54名（東西27名ずつ）には、高松宮記念杯の優先出場権が与えられていた。

2012年度の特別競輪開催見直しで、「G2以上の開催日程の過密化・出場選手のマンネリ化」「高松宮記念杯も東西対抗を趣旨としており、コンセプトがほぼ同じ」などの理由から廃止が決定された。

まとめ

2012年度の開催見直し以前は、GP・G1・G2開催が単発を除いても12回行われており、ほぼ毎月、場合によっては一月に2回ビッグレースが行われている状態だった。現在は計10回に削減されており、その上共同通信社杯の出場選手見直し・ウィナーズカップの新設で、出場選手の多様化も進められている。その過程には、幾多の開催の変遷があったことを覚えておきたい。