KEIRINグランプリ2020（競輪グランプリ）出場選手紹介⑦～和田健太郎

KEIRINグランプリ出場選手紹介

KEIRINグランプリ2020に出場する9選手を一挙紹介。第7回は、デビュー19年目にして初のグランプリ出場を決めた苦労人・千葉87期の和田健太郎を特集する。

デビューからの経歴

目立たなかったA級時代～S級の舞台へ

デビューは2002年8月4日の弥彦競輪場。この時は①④⑨という成績だった。初優勝はデビューから1年経った2003年9月30日の弥彦競輪場。決して目立つ成績ではなかったが、2004年1月からS級の舞台に上がることになる。

しばらくは可もなく不可もなくという感じの成績で推移していたが、S級4期目に突入した2005年10月の四日市競輪場でS級初優勝。更に同年11月の伊東温泉では、渡邉晴智、紫原政文といったタイトルホルダーを撃破し2度目の優勝を飾る。翌2006年には東王座戦、ふるさとダービー、オールスターと特別競輪の舞台を踏み、少しずつ力を付けていった。

「そこそこ」止まりの8年間

しかしその後は、2007年～2009年にかけてF1で5回の優勝、2011年に1回優勝を果たすぐらいで、G1・G2にもたまに出場する程度の「そこそこ」のS級選手として2007年～2014年を過ごした。この間に、先行から自在、追い込みと戦法もシフトチェンジしていったが、「並のS1」レベルを超えることは出来ず、時間だけが過ぎていった。

2015年～、再びG1の舞台へ

和田が再びG1の舞台に帰ってきたのは2015年。松戸オールスターで、実に7年ぶりのG1正規斡旋を果たした（⑤④⑧）。この年はF1戦でも合計3度の優勝。止まっていた時が動き始めた。

翌2016年には名古屋日本選手権でG1初勝利を挙げると、ここから常時G1に参戦するようになる。更に2017年には、取手全日本選抜でG1初の決勝進出（6着）。超一流のメンバー相手にも決して引けを取らないレースぶりで、完全復調をアピールした。

その後もキャリアを重ね、2018年は平塚日本選手権でG1・2度目の決勝進出。この年も、6月函館でのG3初優勝を含む3回の優勝を飾り、千葉の実力派としての地位を確固たるものとした。

苦労人、ついに夢舞台へ

2019年の後半からは、和田の選手人生にとってのハイライトとなった。前橋寛仁親王牌、競輪祭、豊橋全日本選抜、福井ウィナーズカップ、和歌山高松宮記念杯と怒涛の特別競輪5連続決勝進出。特に、高松宮記念杯は逃げ切った脇本雄太に1/2車身と迫る惜敗だった。

すっかりG1決勝の常連となった和田は、グランプリ出場の懸かった競輪祭でも郡司浩平との好連携で決勝進出（7着）。2002年のデビュー以降19年目、39歳にしてついにグランプリへの切符を掴んだ。

決して派手な活躍を示すタイプではないが、30代中盤からここまでの進化を遂げる選手は、そうそう多くはない。長く地道に努力を重ねた19年間が、このような形で結実したのだろう。まさにグランプリは一世一代の夢舞台。全てを懸ける走りで、強敵たちに食らい付く。

和田健太郎の2020年成績

通算成績：75戦16勝、2着18回、3着10回（棄権2回）／勝率21.3%、連対率45.3%

決まり手：逃げ0・捲り4・差し18・マーク12

優勝：豊橋、小倉

G1成績：競輪祭②①❹②❼、寛仁親王牌❹③④❺、オールスター❶❺⑥⑦、高松宮記念❷❶③❷、全日本選抜❸❶②❻

決勝進出回数：14回（出場節数22節、決勝進出率63.6％）

和田健太郎の武器と弱点

和田健太郎の武器はその安定感。いざとなれば自分でもタテに踏める脚を持っており、目標が不発でも展開を突いて確実に上位に進出できる。現に、今年は6回しか7着以下に敗れておらず、着順をまとめる能力というのは競輪界でも屈指のものがある。

ただし、グランプリクラスのスピード戦となると、展開の助けが必要な面は否めない。競輪祭決勝では南関東3番手を固めながら離れており、絶対的な脚力は上位と差がある印象。本番も、郡司にしっかりと食らい付いて直線勝負に持ち込みたい。

平塚競輪場での成績

和田の平塚競輪場過去5節の成績と、過去の成績集計はこちら。

2019年1月F1…❽①①❷

2018年6月F1…❽①❷

2018年日本選手権…❹③②❼

2017年1月F1…❶①❺

2015年10月F1…①⑤②

全成績：35戦8勝、2着9回、3着4回／勝率22.8%、連対率48.5%

決勝進出回数：7回（出場節数11節、決勝進出率63.6%）

G1・G2決勝進出歴もあり、連対率は50％に迫る。2015年以降に限れば連対率は58.8%に上り、相性は良好と言える。

まとめ

KEIRINグランプリ2020出場選手紹介・第7回は和田健太郎を紹介した。千葉から久々に現れたS級S班。千載一遇のチャンスをモノにして、一気にグランプリ制覇に漕ぎつけられるか。

次回・第8回は新田祐大を紹介予定。

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