2021年後期の級班が決定
先日、2021年後期の選手適用級班が発表された。今回は、主な昇級・昇班/降級・降班選手をカテゴリーごとにまとめていく。
S2⇒S1
46名が昇班。最年長は紫原政文(福岡61)の53歳。昨年競輪祭で決勝進出を果たした鈴木庸之(新潟92)が順当にS1復帰を果たした他、木村隆弘(徳島91)、蒔田英彦(千葉93)、松尾透(福岡96)、市橋司優人(福岡103)が初のS1昇班。若手選手では、寺崎浩平(福井117)、小原佑太(青森115)、上田尭弥(熊本113)、大石剣士(静岡109)ら実力者が初のS1昇班となった。
A1、A2⇒S1、S2
A1⇒S1が1名、A1⇒S2が102名、A2⇒S2が13名の計116名が昇級。A1⇒S1のレアケースは追い込み転向後成績を急上昇させた中川勝貴(福井109)が該当している。
最年長は57歳の萩原操(三重51)。2020年後期を安定感のあるレースぶりでまとめ、見事にS級復帰。自身の持つ最年長S級在位記録を58歳5カ月まで更新することが確定した。その他のベテランでは99年のグランプリを制した太田真一(埼玉75)が2015年後期以来のS級復帰を果たした他、石丸寛之(岡山76)、兵藤一也(群馬82)とSS経験者が再昇級となった。
また、西浦仙哉(三重73)が2010年後期以来11年ぶりのS級復帰。日本選手権2度の決勝進出がある牛山貴広(茨城92)、96期在校1位の西村光太(三重96)もS級の舞台に戻ってくる。注目の若手では、デビュー直後から捌きのレースで異彩を放っている出澤拓也(神奈川111)、115期のゴールデンキャップ獲得・藤井侑吾(愛知115)、117期からは櫻井祐太郎(宮城)、松本秀之介(熊本)がS級昇級となった。
A3⇒A1、A2
A3⇒A1が1名、A3⇒A2が96名の計97名が昇班。最年長は54歳の杉山正和(三重59)。
注目の117期は30名が昇班。これで117期は71名中63名がデビュー1年以内にチャレンジレースを突破することとなった。
S1⇒S2
ここからは降級・降班。48名が降班。
タイトルホルダーでは、前期3回の失格を喫した2018年のグランプリ覇者三谷竜生(奈良101)、2002年の高松宮記念杯優勝の山口富生(岐阜68)が2班に降班。新田康仁(静岡74)、桐山敬太郎(神奈川88)、南修二(大阪88)、神山拓弥(栃木91)、高橋陽介(青森89)といった実力者も2班落ちとなった。南は2007年後期以来14年ぶり、神山は2008年後期以来13年ぶり、高橋は2013年前期以来8年ぶりのの1班陥落となる。
S1、S2⇒A1、A2
S1⇒A1が1名、S2⇒A1が117名、S2⇒A2が3名の121名が降級。
1993年のS級昇級以来、28年に渡りS級を維持してきた中村淳(栃木69)がA級に降級。同県のタイトルホルダー・飯嶋則之(栃木81、2007年オールスター優勝)も19年ぶりにA級戦を戦うこととなった。
さらに、北京オリンピック・ケイリン銅メダリストの永井清史(岐阜88)も17年ぶりにA級に降級。12年間S級を走った上原龍(長野95)、S1経験者の小原唯志(茨城101)ら実力者もS級の舞台を降りることとなった。
S2⇒A3
昨年8月以降欠場が続いている馬場勇(熊本92)がS級からA3へ降級。今のところ斡旋予定もなく、復帰は完全に未定となっている。
A1、A2⇒A3
A1⇒A3が5名、A2⇒A3が107名の112名が降班。
現役最年長の佐古雅俊(広島45)が、デビュー41年目にしてついにチャレンジレースへ。今年59歳で現役2番手となる森江信行(広島49)、小林覚(神奈川56)もA3に降班となり、今期も多くのベテランが3班落ちとなった。
90年代~2000年代にかけて徹底先行で活躍した中村美千隆(兵庫80)も初のチャレンジへ。一方で、2017年11月以降戦列を離れている石井秀治(千葉86)、同じく2018年1月以降欠場が続く大竹歩(大阪101)も欠場期間が長くついにA3へ転落。このまま欠場が続くと引退となるだけに心配される。
まとめ
今回は来期昇級・昇班/降級・降班する主な選手を紹介した。ここに名前が挙がっていない選手については、競輪オフィシャルサイトから選手を検索し、プロフィールの「次期級班」から確認していただきたい。
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