競輪界のビッグレース
競馬で言う有馬記念や日本ダービーのように、競輪にもビッグレースと言われる大会が存在する。
ビッグレースではS級選手の中でも一握りのトップ選手が、桁外れのスピード、パワー、テクニックを駆使して激闘を繰り広げる。
今回は、そんな競輪界のビッグレースを紹介しよう。
GP、G1、G2
ビッグレースは「GP（グランプリ）」、「G1」、「G2」の3つに分類され、GP、G1、G2の順に位が高い。
GPは12月30日の一発勝負。G1は年6回、G2は年3回開催される。
それでは、各開催を1つずつ見ていこう。
KEIRINグランプリ
開催日：12月30日
優勝賞金：1億340万円（副賞込み）
第1回：1985年
2021年優勝者：古性優作（大阪）
その年のG1優勝者+獲得賞金上位者を合わせた、「S級S班」9名による頂上決戦。優勝賞金は1億円（副賞込み）で、このレースの優勝者が、ほぼ確実に同年の賞金王となる。
読売新聞社杯全日本選抜競輪（G1)
開催月：2月
優勝賞金：3,040万円（副賞込み）
第1回：1985年
2022年優勝者：古性優作（大阪）
1年で最初のG1開催。各都道府県の成績上位者が選抜されて出走する、いわば「競輪界の甲子園」。
日本選手権競輪（G1)
開催月：5月
優勝賞金：6,500万円（副賞込み）
第1回：1949年
2022年優勝者：脇本雄太（福井）
※2020年度は開催中止
G1の中でも最も長い歴史を持ち、格式と伝統を誇る開催。別名「競輪ダービー」。賞金も高く設定されており、その年のグランプリ出場争いを大きく左右する。
高松宮記念杯競輪（G1)
開催月：6月
優勝賞金：2,940万円（副賞込み）
第1回：1950年
2022年優勝者：古性優作（大阪）
高松宮宣仁親王から賜杯を受けたことに端を発する伝統の一戦。1973年に現行の名称になってからは、「東西対抗戦」としての特徴も持つ。
オールスター競輪（G1)
開催月：8月
優勝賞金：4,400万円（副賞込み）
第1回：1956年
2022年優勝者：脇本雄太（福井）
プロ野球のオールスターゲームに範を取り、ファン投票の結果によって出場選手が決定される。
寛仁親王牌・世界選手権記念トーナメント（G1)
開催月：10月
優勝賞金：2,940万円（副賞込み）
第1回：1992年
2022年優勝者：新田祐大（福島）
1990年の自転車競技大会世界選手権開催を記念して創設されたG1。出走選手も自転車競技で活躍している選手が多い。
朝日新聞社杯競輪祭（G1)
開催月：11月
優勝賞金：3,450万円（副賞込み）
第1回：1951年
2021年優勝者：吉田拓矢（茨城）
第1回から一貫して、競輪発祥の地・小倉競輪場で開催されている。グランプリ出場のラストチャンスであり、選手の様々な思惑が交差する。
ウィナーズカップ（G2）
開催月：3月
優勝賞金：2,180万円（副賞込み）
第1回：2017年
2022年優勝者：清水裕友（山口）
日本選手権の開催時期移行に伴い、3年前に新設されたG2。その名の通り、1着回数の多い選手が参加する。
サマーナイトフェスティバル（G2）
開催月：7月
優勝賞金：1,120万円（副賞込み）
第1回：2005年
2022年優勝者：松浦悠士（広島）
真夏の夜に強豪選手が集う開催。優勝選手には”夜王”の称号が与えられる。
共同通信社杯（G2)
開催月：9月
優勝賞金：2,170万円（副賞込み）
第1回：1988年
2022年優勝者：郡司浩平（神奈川）
幾多の開催条件変更の末、若手選手の登竜門として定着した開催。シード番組がないのも大きな特徴。
ヤンググランプリ（G2)
開催日：12月29日
優勝賞金：508万円（副賞込み）
第1回：2001年
2021年優勝者：小原佑太（青森）
デビュー2年以内の新人選手が一発勝負で覇を競う。後のタイトルホルダーやS級S班も多数輩出。
まとめ
競輪界では、おおよそ一月に1回ビッグレースが開催されている。また、ほとんどがが4日以上に渡って開催されるため、トップクラスの戦いを長く楽しむことができる。
全員が実力者のため予想は難しくなるが、まずは面白いレースを見たい、というファンはビッグレースの観戦から入るのも一つの手だろう。
先日行われたG1・オールスター競輪決勝戦の模様はこちら⇒
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