【サマーナイトフェスティバル2026】出場予定選手～注目のS級S班や各地の有力選手をピックアップ
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真夏の夜を彩るG2「第22回サマーナイトフェスティバル」が、7月17日から20日まで高知競輪場で開催される。高知でのサマーナイト開催は今回が初めて。全国から選ばれた108名が、優勝賞金3200万円と「夜王」の称号を懸けて4日間の激戦に挑む。
舞台となる高知は、全国でも数少ない周長500メートルのバンクだ。ただし、一般的な500バンクのイメージとは異なり、直線部分が短く、全体に丸みを帯びた形状となっている。後方から直線だけで届かせるのは簡単ではなく、最終バックまでに前団へ取りついておくことが重要。長い距離を踏める先行選手と、その動きを生かせるラインの番手が大きなアドバンテージを得る。
S級S班～古性優作の牙城を崩すのは誰か
優勝争いの中心は、現在の競輪界を席巻している古性優作だ。日本選手権競輪、高松宮記念杯競輪とG1を連勝し、今季はグレードを問わず抜群の安定感を見せている。自力、番手、混戦での位置取りと、どの展開にも対応できる完成度はメンバー中でも一枚上。2023年には高知で行われた全日本選抜競輪を制しており、当地への不安もない。近畿の機動型を目標にできれば、優勝候補筆頭の評価は揺るがない。
脇本雄太は2月の全日本選抜競輪を制し、早々にグランプリ出場権を獲得した。その後は順調さを欠く場面もあったが、前回前橋G3を完全Vで復活をアピールした。高知では早仕掛けでも脚を温存しやすく、最終ホーム付近から一気に加速できれば、古性との近畿ワンツーが見えてくる。南修二も勝負どころでの仕事と差し脚は健在で、近畿がまとまれば最も完成度の高いラインとなる。
大会3連覇を狙う眞杉匠も主役の一人だ。2024年、2025年はいずれも吉田拓矢との連係から頂点に立っており、今年も関東最強タッグが形成されれば強力。先行だけでなく、勝負どころでのまくりや位置取りにも磨きがかかり、吉田も近況は地元記念Vを筆頭に安定感抜群。眞杉が前で思い切って駆け、吉田が援護する形は、高知500バンクでも大きな脅威となる。
郡司浩平は意外にも今年は優勝こそないものの、ビッグレースでの安定感と総合力に陰りはない。深谷知広ら南関東の強力な先行選手がそろい、自ら前で戦う場合も番手を回る場合も優勝への道筋を描ける。嘉永泰斗は近況捲り特化で、スピードが最大の武器。SS維持へ向けてはそろそろこの辺りで賞金ランクを上げておきたいところ。近況安定感を取り戻した阿部拓真は前回前橋G3決勝の落車が気がかりだが、手厚い先行選手を目標に上位進出を狙う。
北日本 厚みある先行陣を歴戦の追い込み勢が支える
北日本は質、量ともに今大会屈指の陣容となった。新山響平は長い距離を踏みながらトップスピードを維持できる本格先行型。近況も久留米G3優勝、高松宮記念杯決勝進出と、ハマった際の粘りは強烈だ。500バンクでは早めに前へ出てペースを作りやすく、北日本ラインの中心を担う。
中野慎詞は世界の舞台で鍛えたスピードが魅力。前回青森ワールドシリーズでは初日に新山を振り切り、2日目にはリチャードソンとのマッチレースを制したように状態は良好。中石湊はトップクラスとの対戦経験を積んでいる段階だが、積極性と将来性は十分。山崎歩夢も先行で勝ち星を重ねており、大舞台で一気に名前を売る可能性がある。
自在型では新田祐大の存在が大きい。2023年の当地記念を制しており仕掛けどころは熟知している。新山や中野の番手を選択するのか、自力で別線を組むのかによって、北日本全体の勢力図が変わる。菅田壱道も展開に応じて縦横に動けるため、ラインが分かれた際には重要な役割を担う。
後方には佐藤慎太郎、成田和也という経験豊富な追い込み選手が控える。両者とも直線だけに頼らず、道中で位置を守りながら前を残す技術に優れる。北日本が長いラインを形成し、若手が早めに主導権を奪えば、ライン上位独占も十分に考えられる。
関東 眞杉・吉田に続く機動型も充実
関東はS班の眞杉匠、吉田拓矢を軸に、複数の強力な機動型が参戦する。佐々木悠葵はまくり、追い込みまでこなす総合型で、流れが速くなっても柔軟に対応できる。坂井洋は勝負どころでの加速が鋭く、500バンクでも早めに射程圏へ入れれば一気の逆転が可能だ。
若手注目の先行型からは木村皆斗をピックアップ。初のビッグレースで自慢の先行力がどこまで通用するか。森田優弥も先行と捲りを使い分けられ、復調気配は濃い。眞杉とは別線となる可能性が高く、関東が複数ラインに分かれても、それぞれが勝ち上がる力を持っている。
鈴木竜士は高松宮記念杯準決勝進出→小松島記念決勝進出と好調キープ。自力を含めた自在戦で関東の層をさらに厚くする。武藤龍生は機動型の番手でこそ持ち味を発揮する選手。誰の後ろを回ることになっても、援護と直線の決め脚で上位に食い込める。眞杉―吉田だけに頼らず、多方向から攻められる点が今年の関東の強みだ。
南関東 深谷知広とビッグ復帰の北井佑季に注目
南関東では深谷知広が軸。当地は2017年の67周年記念を制しており、相性も良好。丸みのある500バンクを大きなフォームで加速していく走りは、今回の舞台に合っている。
そして今節の注目の一つは北井佑季のビッグ戦線カムバックだ。4月の名古屋G3を制し、復帰半年でこの舞台に戻ってきたのはさすがの一言。近況はF1戦でも決勝を逃しているが、今の状態でどこまで通用するか、改めて、禊の4日間が始まる。
和田真久留は自力を残す自在型として、前団の仕掛け合いを見ながら立ち回る。追い込み型では松谷秀幸、嶋津拓弥らが控えており郡司を含めて番手候補が多いため、勝ち上がりごとの並びと役割分担が大きな焦点となる。
中部・近畿 若手の勢いと実績上位陣の判断力
中部の注目は今年G3を2度制した急成長株・岩井芯。先行しても捲ってもスピードが落ちず、今回が初のG2でも臆する必要はない。スケールの大きい競走で、苦戦が続く中部地区復権のカギを握る。
山口拳矢は展開に左右されにくい自在性を持ち、単騎でもライン戦でも一発がある。浅井康太は2020年の当地70周年優勝があり、当地の特徴を把握している点が強み。若手の動きを利用してコースを見つければ、直線で鋭く伸びてくる。
近畿では、中釜章成の充実ぶりに注目したい。積極策だけでなく、好機にまくって勝ち切る力も身につき、トップクラスとの対戦でも存在感を示している。やや層が薄いと言われる近畿の先行型にあって、ここは意地を見せたいところ。
いよいよ初ビッグ参戦となる市田龍生都も注目を集める一人。500バンクへの対応がカギとなるが、素質は誰もが認める所。前回前橋準決勝のように、後ろを引き出す競走もいとわず、自信を持って攻めればさらに一皮むけてきそう。
仕事人・三谷将太は前回取手記念でも決勝進出。堅実な近畿マーク陣の筆頭として、脇本や中釜、市田との連係から決勝進出を狙う。近畿はS班3名に若手機動型が加わる豪華布陣。ただし、誰が前を回り、誰が別線を選択するのか。勝ち上がりが進むほど、その選択がシリーズを左右する。
中四国 圧倒的な選手層で地元地区の夜王誕生へ
開催地区の中四国は、今大会最大級の戦力をそろえた。太田海也は前回伊東のワールドシリーズで、トゥルーマン・リチャードソンの海外勢を圧倒し優勝。今回も優勝戦線に絡んでくることは間違いない。町田太我、取鳥雄吾は長距離先行でラインを引っ張るタイプで、高知500バンクとの相性は良い。河端朋之も高速捲りに威力があり、位置を取り切れば前団を一気にのみ込める。
四国では犬伏湧也が悲願のビッグ初制覇を狙う。今季はG戦線で繰り返し決勝へ進み、トップクラスでも力負けしない領域に入った。地元地区のエースとして期待は大きい。石原颯もスケールの大きい先行力は十分。共に前回小松島記念は悔しい結果に終わっただけに、それを取り返す意味でも自力をフルに発揮して存在感を見せる。
自在型と番手候補も豪華だ。松浦悠士はサマーナイトフェスティバルを2021年から3連覇した大会巧者で、近況も往年の自在性と決め脚を取り戻しつつある。清水裕友は2024年の高知全プロ記念SPR賞、昨年の当地記念を制しており、現在のメンバーで屈指の当地巧者。犬伏、太田、町田、取鳥らの番手を得れば、連覇を含めて優勝争いの中心となる。
松本貴治も自力と番手の双方をこなし、四国ラインの組み立てに幅を持たせる。唯一の地元選手である田尾駿介は近況で苦戦が続くものの、今回ほど強力な目標がそろう開催はない。犬伏や石原の番手、あるいは3番手を固められれば、地元の声援を受けて勝ち上がる可能性は十分。選手層と当地経験を考えれば、中四国勢が今大会最大の勢力となる。
九州 山崎賢人のスピードと阿部将大の当地実績
九州は嘉永泰斗に加え、山崎賢人、阿部将大という強力な機動型をそろえた。山崎は世界の舞台で磨いたスピードを国内競輪でも発揮し、近況は3連対率70％超え、優勝3回と安定感抜群。大きな500バンクは加速力を存分に生かせる舞台だが、後方からの仕掛けでは短い直線に阻まれる。早めに中団以内を確保できるかがポイントとなる。
阿部は高知で2022年の施設整備等協賛G3、2024年の記念を制した筋金入りの当地巧者。自力で動くだけでなく、番手戦でも結果を残しており、山崎や嘉永との連係がかなえば決勝進出も夢ではない。高知のコーナー形状や風を知る経験値は、4日間の勝ち上がりで大きな武器になる。
山田庸平は縦脚と位置取りを兼備し、九州が別線となっても自力で勝負できる。荒井崇博は大舞台での判断力と勝負強さが健在。嘉永、山崎、阿部の誰を目標としても、最後にコースを見つけて突き抜ける力がある。九州が機動型を使い分け、長いラインを形成できれば、中四国や近畿にも対抗できる。
まとめ 第22代夜王を決めるのは個の力か、地区の結束か
個の完成度では古性優作が一歩リードするが、脇本雄太をはじめとした近畿勢との連係がその強さをさらに引き上げる。大会3連覇を狙う眞杉匠と吉田拓矢の関東コンビ、層の厚い北日本、深谷知広らを擁する南関東も互角以上に戦える布陣だ。
一方、開催地区の中四国は犬伏湧也、太田海也らの先行陣に、松浦悠士、清水裕友が加わる今大会屈指の総合力を誇る。九州にも当地G3を2度制した阿部将大がおり、山崎賢人、嘉永泰斗との連係次第では一気に頂点へ届く。
高知500バンクでは、最後方から一度の仕掛けですべてを覆すのは容易ではない。早い段階で好位置を確保し、最終バックまでに主導権を握ること。そして強力な先行選手を、番手以降がどこまで守り切れるか。真夏の高知で誕生する第22代夜王は、個のスピードだけでなく、地区の結束を最大限に生かした選手となりそうだ。
