【競輪】奈良記念G3準決勝10R・「非情の番手捲り（？）」を考察する

競輪の難しさを考える

25日に決勝が行われた奈良競輪G3「春日賞争覇戦」は、三谷竜生―三谷将太の兄弟ワンツーで幕を閉じた。しかし今回取り上げたいのは、各所で議論が巻き起こった3日目準決勝10Rだ。

６小森貴大率いる近畿勢が前受けから突っ張ったが、後方から巻き返した７藤井侑吾がそれを強引に叩く。７藤井が単騎になり、９中井太祐がその番手に切り替え2コーナーで番手捲りを放ったが、最終バックで１東口善朋がさらにタテに踏み、直線は１東口―４松岡健介の近畿3，4番手ワンツーが決まった。

もちろん焦点は最終バックで１東口が捲ったことに対する是非。近畿3段駆けのような形となったが、地元の９中井を早々に見切って捲ったことに対して批判も起こっている。果たしてこの判断が「非情の番手捲り」となるのかどうかを、「１東口の判断が問題なかった点と考慮すべきだった点」に分けて考察する。

東口の判断が問題なかった点

①藤井との先行争い・中井の番手捲りのタイミング

まず近畿先頭の６小森は残り2周半で２新山響平を突っ張る。それに相次いで７藤井がかなりの勢いで巻き返してきた（なお１東口はこの巻き返しに一発強烈なけん制を入れており、ここで一旦７藤井のスピードが鈍ったが、それでも７藤井は前に踏んできた）。６小森は今度は７藤井との先行争いになり、叩かれたと判断した９中井は切り替えて７藤井の番手に収まる。

今回の７藤井の調子の良さは出色で、一次予選・二次予選共に別線を大きく突き放してラインの上位独占を決めている。そんな７藤井に対し、９中井は2コーナーからの番手捲りを敢行する。ここで１東口は９中井が「７藤井に合わされている」と判断し、早い段階で９中井に見切りをつけて自分で捲った…という流れ。

展開上かなり早い段階で脚を使わされており、それに加え今回絶好調の７藤井と1周以上踏み合っていたのだから相当に脚を使ったという判断は正当である。もう一つ付け加えると、９中井の番手捲りのタイミングがやや早かった。後述するが、２新山が後方で包まれていたことを考えると、最終バックに入る手前での番手捲りでも対応可能だったのではないか。バックでの捲りなら１東口も自ら捲ることはない。この辺りの微妙な判断の違いが、今回の結果を生んだ。

②4番手の松岡を活かす責任

もう一つ大きかったのは4番手の４松岡の存在。１東口も、ライン3車の3番手ならギリギリまで９中井を援護しただろう。しかし、後ろから２新山に巻き返され叩かれては、４松岡まで内に詰まって終了ということになる。理想としてはもちろん９中井も残し、４松岡も連れ込み…という形だが、あの場面での１東口は両方を取れないと判断したのだろう。このまま何もせず全員共倒れよりは、自分で踏んで４松岡まで生かしての2車勝ち上がりがベターと考えた。まさに苦渋の決断だったに違いない。

③走っていないと分からない感覚

しかしこれらを踏まえても、我々観客では分からない、走っている中での感覚でそうせざるを得なかったと判断した、ということを忘れてはならない。１東口にとっては９中井の番手捲りの掛かりが今一つで、このままでは再度２新山が巻き返してきたときに対応できないと感じたのだろう。簡単に言えば「前のスピードが乗っていなかった（と感じた）から踏んだ」。これは結果論で語ってもどうにもならない部分だ。

東口が考慮すべきだった点

①新山が半周以上内に包まれ、真後ろにいなかった

ここからは１東口が後ろを見て考慮すべきだった点。まずは、終始その動きを警戒してきた２新山が半周以上３笠松信幸に蓋をされ、最終的に6番手を回っていたこと。これにより、２新山は仕掛け所を逸し、なおかつ近畿勢にとっては３笠松がワンクッションになって真後ろからの捲りを食らわない態勢になっていた。この後ろの状況をどこまで確認できていたかは分からないが、少なくとも２新山の巻き返しがなかったことは終始確認していたはずだ。

②奈良の残り半周で後ろからの巻き返しがなかった

そして、最終バックまで別線の捲りがなかったにも拘らず番手捲りを敢行したのも痛恨だった。真後ろの４松岡がしっかり後ろを警戒しながら車間を空けており、２新山も思うように踏み出せなかった。奈良の最終バックで巻き返しがなければまず先手ラインが残る可能性は高いし、少なくとも3コーナー前で番手捲りを打つよりは、ギリギリまで引き付けて直線どこまで残るかに持ち込んだ方が良かっただろう。これは後ろで状況が見にくいということもなく、横を見れば捲りがないことも確認できたはず。２新山の幻影を気にしすぎた結果と言われても仕方がない部分だ。

１東口にとっては、様々な状況が絡み合った末の苦渋の決断を強いられた形となった。レースを見ると疑問が残るのも無理はないが、決して一つの要素であの捲りが生まれたわけではないのは覚えておきたい。